2018年，学校前瞻海南自贸港建设金融科技产业发展需要，与丹麦盛宝银行共建盛宝金融科技商学院，以金融科技重新定义金融专业的人才培养，为海南未来金融业的创新发展培养人才。学校提前布局5G和AI技术变革，成立信息与智能工程学院，投入8000余万元建立的海南首个百万级超算中心，运算性能位列全国高校前五。
2020年6月，中共中央、国务院印发了《海南自由贸易港建设总体方案》，海南驶向了高质量高标准建设自由贸易港的快车道。三亚学院前瞻布局、快速响应，开设“自贸港国际法学院”和“未来技术学院”，筹建工业互联网等重点实验室，旨在进一步融入海南自贸港建设发展，以产教融合为特色，着力推动专业学科交叉融合，为自贸港培养和储备相关专业人才。此前，三亚学院紧密围绕海南自贸港发展新业态和海南省十二大重点产业，发起成立海南省酒店人才培养创新联盟，牵头成立会展经济管理、旅游文化两大产业人才培养创新联盟，加快培养省重点产业各层次、高素质、应用型技能人才。2021年3月，海南省教育厅印发《海南省教育厅2021年工作要点》，明确将“支持三亚学院与吉利控股集团开展特色产业学院建设”纳入年度工作要点中。
着眼于自贸港未来需求，三亚学院加强科研投入和人才引进，目前已建立翟明国、陈国良、容淳铭等3个院士工作站（院士创新平台），是国内唯一拥有3个院士工作站（院士创新平台）的民办高校，也是连续五年成为获得国家社科基金立项数第一的民办高校。2020年，三亚学院立项总数在包括全国所有高校、科研院所等在内的申报单位中已位列至第258位，这意味着三亚学院在该项指标中已跻身全国前10%。
学校面向全球启动“亿元人才引进计划”，开展博士“双百计划”、中层干部学术能力提升计划、海外游学计划、柔性引进人才计划等，不断夯实事业发展基石。学校还契合国家“大众创业、万众创新”的时代号召，始终将创新创业教育贯穿于人才培养全过程。2018年，被授予“中国高校创新创业教育联盟（IEEAC）成员高校”，国家级大学生创新创业项目累计176项，学生科技作品荣获第十六届“挑战杯”全国二等奖。应届毕业生初次就业率均位于海南省普通高等学校本科生就业率前列，优秀毕业生连续2年获评全国大学生就业创业年度新闻人物。同时，学校快速响应生源结构提升对高质量学习的需求，大力推动由课程饱和度、深度和学业紧张度构建的课程“三度”建设，深度、持续、系统的进行教学改革。
学校立足海南自贸港，突出办学的社会化、国际化，搭建多方协同平台。目前，学校与北京大学、清华大学、中国科学院三亚深海研究所、国家林业局生态文明中心、海南省文体厅、省旅游委等建立了高层级协同体。学校成功牵手北京大学政府管理学院，举办了首届落笔峰全球城市文明与城市创新论坛，共同打造国际影响力学术交流品牌。学校还前瞻于海南健康休闲产业发展，与国家发改委国际合作中心、时尚集团成立省内首个健康产业管理学院和健康产业研究院，为海南公共卫生、养老服务管理等领域填补人才缺口。
学校成立了民办高校首个公共外交研究中心，原中国外交部部长李肇星任名誉主任；学校还成立了国家治理研究院、海南旅游消费研究院、海南省乡村民宿研究中心等，积极发挥高校智库功能，服务国家和区域发展。2016年，中国民办教育协会“民办高校质量促进部”在三亚学院挂牌成立，并作为海南省唯一高校入选“中国应用技术大学联盟”。学校作为全国唯一民办高校，教育教学改革成果经验与复旦大学、北京师范大学等其他13所国内知名高校教育改革案例一起成功入选第五届全国教育改革创新典型案例。
学校高等教育全球化协同的“朋友圈”不断扩大，2016年，丝路商学院正式成立，三亚学院作为发起单位和牵头建设单位，成为全球海上丝绸之路教育第一站。目前，三亚学院已与法国埃塞克高等商学院、丹麦尼尔斯布鲁克哥本哈根商学院、巴基斯坦信德伊斯兰大学等建立跨境联动合作机制。2020年，三亚学院与美国伯克利学院合作举办国际经济与贸易专业本科教育项目获教育部批准。学校还与美国著名公立常春藤高校迈阿密大学、中央阿肯色州立大学成功缔结姊妹校；与俄罗斯莫斯科国立大学、美国伯克莱学院等亚、非、欧、美洲的多所大学开展合作，国际学生类别和生源地均不断增加。欧盟伊拉斯谟斯项目大会、全球化洪堡学者论坛、全球型企业中国论坛等多个具有国际影响力的学术论坛在校举办。
2017-2019年，学校连续三年成功举办“中国—东盟民办高等教育发展与合作论坛”，与东盟各国民办高校签约共同启动中国—东盟民办大学联盟（ACAPHEI），得到了中国—东盟中心、东南亚教育部长组织高等教育与发展区域中心（SEAMEO RIHED）、中国—东盟教育交流周的持续支持，吸引上合组织秘书长参会，架起了上合组织国家高校同中国—东盟民办大学合作的崭新通道。
学校办学丰硕成果赢得了良好的社会美誉度。在中国校友会网最新发布的《2021中国大学评价研究报告》，三亚学院被评为六星级中国顶尖民办大学，连续六年跃居中国综合类民办大学排行榜第二位。2019年11月，三亚学院作为国内唯一民办高校、海南唯一高校被中央电视台一套专题片《教育强国》专题报道，引发强烈反响。
学校的办学发展还得到党和国家领导人的高度重视。2014年11月，国务院总理李克强听取了校长陆丹作学校校企合作培养人才、校企协同创新的工作汇报，勉励学校要培养具有精益求精精神的应用型人才。2020年12月，海南省省长冯飞与董事长李书福就进一步推进高等教育等领域合作进行会谈。
2021年是三亚学院“十四五”开局之年，三亚学院积极响应海南自贸港建设的新契机和新机遇，明确以“学科建设”为龙头，确立“产学研用”一体化办学路径，确立了“金融产业数字化”、“汽车产业数字化”、“现代服务业”、“城市治理”、“康养产业”等五个重点学科建设方向，以学科建设成果服务学生竞争力，服务地方经济社会发展。三亚学院将始终坚守教育情怀，不忘初心使命，坚持办学层次高起点高站位，集聚优质教育资源，释放办学活力，为建设中国民办大学的标杆、亚洲具有影响力的民办大学矢志不渝。
