1、985和211侧重对大学的评定，“双一流”侧重对学科的评定
无论是“985工程”的39所大学（含国防科技大学）还是“211工程”的100多所大学，都是基于对学校综合实力的整体评价。尽管之前也有国家重点一级学科和二级学科的评定，但社会对一所大学的整体认知，还是只看“牌子”不看学科，影响并不大。
而“一流大学建设高校”和“一流学科建设高校”，则是先有“一流学科建设高校”名单（137所），再在此基础上选出“一流大学建设高校”（42所）。也就是说，先看一所大学有没有若干个很强的学科（专业），再主要根据学科综合实力来评定一所大学的强弱。
2、985是211的“升级版”（211包含985），“双一流”则不存在交叉
如果说211是重点班，985就是重点班里的重点班。“985工程”大学均为教育部或其他中央部委直管，也称部属高校；除985外的“211工程”大学则多为省部共建高校，地方属性更强一些。但985大学都是211大学。
“双一流”则是两个平行的评价体系。“一流大学建设高校”重在一流学科基础上的学校整体建设、重点建设，全面提升人才培养水平和创新能力，共计42所，在原来39所985大学基础上新增3所。
“一流学科建设高校”重在优势学科建设，促进特色发展，共计95所。除了之前的大部分“非985”211大学，主要增加了26所特色明显的高校，其中艺体类高校有6所：中国音乐学院、中央美术学院、中央戏剧学院、上海体育学院、上海音乐学院、中国美术学院。
双一流大学、985、211都挺好的，都是中国高等教育领域的国家战略，不分先后。而且现在很多大学是三者都包括的。
“211工程”是新中国成立以来国家在高等教育领域的一项重点建设工作。发展高等教育是我国政府实施科教兴国战略的重要举措，是中华民族在世纪之交面对国内外形势作出的重大决策。
“985工程”一期工程首先在北京大学和清华大学实施。2004年，根据《2003—2007年教育振兴行动计划》，教育部、财政部印发《教育部、财政部关于继续实施“985工程”建设项目的意见》，启动二期建设。
建设世界一流的大学和学科，是党中央、国务院作出的重大战略决策。这也是继“211工程”、“985工程”之后我国高等教育领域的又一项国家战略。有利于增强我国高等教育的综合实力和国际竞争力，为实现“两个一百年”目标和实现中华民族伟大复兴的中国梦提供有力支撑。
