爵士乐(Jazz)，一种起源于非洲的音乐形式，由民歌发展而来。爵士乐以多种形式呈现出繁荣景象，其乐曲风格极其耀眼,节奏一般以鲜明,强烈为主,从根源布鲁斯、拉格泰姆(Ragtime)，经过新奥尔良爵士乐到Dixieland爵士乐、摇摆乐、主流爵士、比波普、现代爵士到自由爵士及电子爵士寻根溯源19世纪期间音乐是美国南部种植园黑人奴隶们表达自我生活和情感的重要手段。
从19世纪末开始，爵士乐以英美传统音乐为基础，混合了布鲁斯、拉格泰姆及其它音乐类型，是一种“混血”的产物。
美洲的黑人音乐保存了大量非洲特色，节奏特色明显，而且保留了集体即兴创作的特点。这种传统与新居住地的音乐——大部分是声乐——结合起来，结果诞生的不仅仅是一种新的声音而是一种全新的音乐表达形式。 最有名的非洲—美洲音乐是宗教性的。这些优美动人的歌曲白人也听，不过比乡村黑人教堂里演唱的这类歌曲多一分上流社会的味道。
今天人们所知道的福音音乐(gospel music)更准确地说是反映了早期非洲裔美洲人的情感力量及旋律感，而不是对二十世纪起初十年中著名的Fisk Jubilee Singers的音乐中宗教性的继承。 其它早期的音乐形式包括可以追溯到蓄奴制时代的做工歌曲、儿歌及舞曲，这些都成为重要的音乐遗产，特别要考虑到在当时的制度下，音乐活动受到相当严格的限制。
在当代中国，广大爱乐者有着极大的自由来欣赏自己感兴趣的音乐，而爵士乐无疑已经成为越来越多的爱乐者关注、喜爱甚至痴迷的一个音乐大类。与古典音乐相比，爵士乐与生俱来的平民化血统使它更加贴近普罗大众，连引车卖浆之流都可以亲近它，酒吧饭馆处处可闻其声，而与摇滚乐等当代流行音乐相比，爵士乐又似乎有着更为深邃的情感以及更为深沉与蕴蓄的表现形式，或轻摇款摆，或重拍如磐，自有醉人妙处。比古典音乐“俗”，比流行音乐“雅”——爵士乐这种寓雅于俗、以俗见雅的“中间化”特点，使得它能够轻易罗致包括众多古典音乐迷和流行音乐迷在内的广大受众，而在当代中国，爵士乐欣赏热潮正是方兴未艾。
老实说，爵士乐听得愈多，我就愈感到自己的孤陋寡闻、知识浅薄——爵士乐生息百年，流派众多，名家无数，佳作纷呈，穷尽余生数十载亦不能听完呵!爵士乐是个不折不扣的音乐宝库，其内容之广博其流派之繁盛实在是不能尽数。 正因为爵士乐浩瀚如海洋，所以，初听爵士、尚待入门的读者朋友还须找到合适的方法，从要处着眼入手，最终才能登堂入室、窥其秘奥。
第一步、泛听
学过外语的朋友都知道什么是“泛听”。我把“泛听”这个词借用过来，意思是说朋友们在刚开始接触爵士乐的时候完全可以让自己的精神与注意力分散一些，可以一边干其他事一边有一搭没一搭地听爵士乐，稍微领略一下作品所内含的情感、精神以及表层特点(如编曲配器、节奏特点、音阶特点等)，稍有所得即可，不必正儿八经地专心去听。
在“泛听”的内容选择方面，以那些在创作、编曲和演绎方面比较传统的爵士乐名曲为宜，特别是那些被称为“STANDARD”(标准曲)的经典作品，而且最好是大师名家们的演绎版本。这些作品可以令初听者相当真切、鲜明地感知到爵士乐区别于其它音乐种类的那些固有的节奏与和声特点。朋友们可以请身边的老牌爵士乐迷和唱片藏家推荐一些经典录音给自己欣赏“泛听”，而在本文中。
第二步、泛读
“泛听”可以使朋友们对爵士乐这个音乐门类有个大致、粗略的直觉了解与感悟，而在“泛听”之后就必须“泛读”了!朋友们可以把您自己能够找到的并且有真知灼见的讲述爵士乐历史、分类、名家、名作等各方面知识的书籍和文字(包括网络上的)都拿来阅读，不用追求深入研究，只要有一定程度的了解和掌握就行了，涉及面越广越好。
当然，“泛读”并不表示建议您见书就读，因为现在国内的爵士乐鉴赏类书籍虽然种类不少，但其中实在是良莠不齐、质量参差，要阅读的话必须有所甄选才行。如果您身边有资深的爵士乐迷能够向您推荐相关的书籍和文章就更好了，这样可以使你少走很多弯路，在阅读相关书籍和文章的时候，您应该尽可能地找来相关的名家名曲经典录音听听，以所听映证所读，使自己从文字中读到的信息能与自己从录音中听到的音乐信息挂上勾来，这样一来，您自己就会对爵士乐方方面面的知识具有从感性到理性又从理性回归感性的初步了解，到此时，您可以说已经是“一只脚跨进门槛”了!
第三步、精听
在泛听、泛读之后，您应该对爵士乐的方方面面有了大体而粗略的理性了解与感性认知，而要想“登堂入室”、真正入门，您还必须继续下一步，那就是“精听”。
与“泛听”的“心不在焉”、注意力分散、浅尝辄止不同，“精听”就必须心无旁骛、精神集中、深入琢磨了!到这个时候，朋友们就应该更有针对性地找来一些精彩的爵士乐录音，认真深入地聆听分析一些细节，包括曲式、编配特点、节奏与和声特点、爵士乐特色技巧(比如SCAT拟声歌唱、切分演奏、重拍、即兴等)、爵士乐特色乐器(比如电颤琴和电风琴，还有低音提琴、萨克管等乐器的大量使用)等等。在选择录音的时候，当然还是以大师名家的名演录音为宜，既要听著名的专辑也要听编得不错的那些精选“拼盘”唱片。考虑到爵士乐最伟大的生命力在于现场表演时的自由即兴，朋友们还可以选择更多的名家演出现场录音来听，听其中的即兴华彩，听其中乐手们的独奏与合奏细节，听其中从主题沿袭到即兴变奏的过程。在这样的有选择聆听当中，朋友们当然还可以辅以大量的文字阅读，以帮助自己提高认识。
经过上述爵士入门三步之后，相信朋友您已经对爵士乐有了一定的了解和掌握，在欣赏爵士乐的实践中也已形成自己的独到方法。到这个时候，您就可以让自己自由一些了，不拘流派，不限类型，可以随意地广闻博听，也可以随意地阅读学习。这样一来，您不止是“登堂入室”，还必定会有更多的心得收获呢!
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