在我国不同时期的美术教育中，都普遍存在着重视课堂教学，忽略自然教学的现象。无论在启蒙时期、基础时期，还是到最后的专业学习时期往往都忽视了自然的重要性，使学生们对身边的人和事关心度降低，美术作品缺少生气、灵动，也缺少了对自然的了解和保护意识。
然而，随着科技的迅速发展，工业化程度的提高以及市场经济的深化，教育备受冲击，愈演愈烈的应试教育以及教育功利主义价值观不可避免地波及到小学生及儿童，儿童自出生的那一天就被置于一个由几千年的文化发展造成的复杂的文化社会结构中，他们还没具备抵御能力时却被成人所异化。在转型的现代社会中，成人对于生存和名利的压力无形中波及到小孩，使得本是最具人格陶冶感化作用的基础美术教育被扭曲。有些家长和成人出于对儿童非理性期待，各种蜂拥而至，以盈利为目的的比赛，以及仅以技能技法为基础的培训等，致使学生绘画中迎合和模仿的现象比比皆是。
我国基础美术教育由于受到功利主义教育观的影响，教育的基点定位在知识和技能的层面，儿童感受到什么，有什么情感体验，他们喜欢怎么表达，这些问题往往被忽略，它的定位更多的是促进儿童心理走向成人心理的转换。当然，这种转换是需要的，但却不是唯一的。
目前，我国在初中阶段开设美术课，课时是每周一节，高中阶段则取消了美术课。中学美术课堂教学方法，无非也是在教室内讲授一点美术基础知识，临摹一些书本上的作品，在马上临近考试的时候，美术课也会最早地停课，为其他主课留出复习时间。个别美术专业高中也是“以绘画为目的”，一味追求技法训练，应付考试，以此来提高“升学率”。千篇一律对着范本临摹，几十张画大同小异，毫无生气，将书本上的写生课、实践课、欣赏课等一些让学生走出教室，到户外体验自然的课程取消。还有的地区学校干脆不开设美术课。这种指导思想与教学方法，缺乏对学生创造思维能力与审美能力培养，缺少了学生对大自然美好事物的感受，违反了学生心理发展规律，使学生慢慢变得对身边的事，身边的人关心度降低。这种现状与我国九年制义务教育所提出的素质教育目标相抵触。具体而言，“以绘画为目的”的教学方法，缺乏对对象本质特征的分析和审美概念的表述，其结果必然是：整体上成为被动刻板的模式，审美教育与基础知识、基本技能训练脱节；不符合《九年义务教育全日制初级中学美术教学大纲》要求的直观性、系统性及理论联系实际的教学原则；有碍于创造想象和视觉记忆发展及中学生个性、意愿、情感的表达；更缺乏审美教育的现代意识，到最后仅极少数学生保持着对美术的兴趣，大部分学生收效甚微。
1988年原国家教委为发展中小学教育颁发了《全国学校艺术教育总体规划》，为目前中小学美术教育的改革与发展带来了契机。实施素质教育被视为实现“科教兴国”战略的关键，各种学科改革、课程改革也是围绕着“素质教育”这个中心所开展的，美术教育的改革同样也是围绕着如何实施素质教育而进行的。
当代素质教育将美术教育定义为学校为了能够培养与社会发展相适应的人才，能够促使学生全面综合素质的形成，最主要的是提高学生在应对生活和社会等方面具有良好的审美意识和审美能力，学校等管理机构在与美术教育人士的相互协作下有计划、有步骤的向学生开展有关美术教育教学等工作。美术教育作为艺术教育中的一种能够提高学生的审美意识并且能够提高学生的创造力，陶冶学生的情操，完善学生的人格的学科项目，能够使学生在面向社会、人生、生活等方面具有良好的人生态度。所以，美术教育能够从态度、意识、创造力等方面促进学生的全面创新发展。
具有重要的意义，其无论是从实际上还是从理论上都不能磨灭其在现代素质教育中的地位，具体如下
1、美术教育对于学生思想道德素质的提高具有重要的促进作用
思想道德素质是每一个阶段的学生接受教育放在首位的教育项目，思想道德素质的培养是一个漫长而又非常复杂的过程。12至18岁阶段的学生处于社会人格和思想道德素质形成的关键阶段，这一阶段教师除了通过专业的思想道德课程促进学生思想道德素质形成外，还可以通过其他学科进行渗透性的贯穿学习。
所以，美术教育作为一项能够激发学生学习兴趣与热情的学习项目，其对于培养学生的现代化道德素质，促进综合思想道德素质的提高有着非常重要的辅助作用。现今，在面向学生进行美术教育的过程中，主要是通过优秀的美术作品的赏析和美术创作两个方面进行，当然贯穿于这两个项目之中的还有美术交流、美术展览等方面，教师可以综合利用这些不同的美术教育项目潜移默化的影响学生的思想道德素质。具体而言，就是在进行美术作品赏析的过程中，选择那些具有代表性的，凝聚了作者非常大的心血，能够明显的表达高尚道德素质的作品。
如，选用中国传统美术作品，能够向学生传播中国传统文化，从而加深学生对中国一贯所提倡的传统道德的印象，教师并鼓励学生积极的将其所能感受到的或者想要表达的道德品质通过美术作品展现出来，这样一种道德和美术作品之间的互动能够在长期的过程中有效的提高学生的思想道德素质。总体而言，美术教育以其独特的色彩形象、视觉冲击能够净化学生的心灵，通过高尚的艺术思想和艺术精髓让学生在感悟美术魅力的过程中学习形成良好的思想道德素质，所以美术教育对于提高学生的思想道德素质具有非常重要的意义。
2、美术教育能够促进学生心理健康的发展
心理健康的培育和发展是现代教育教学发展中非常注重的一个工作，这不仅是现在物质化社会急剧变迁的需要，同时也是学生综合素质发展的要求。
心理健康对于保证学生正常的行为、健全的人格以及积极的生活态度具有重要作用，同时也是一个人能否为社会所用的表现。心理健康作为一个非常内在的事物，在面向学生进行教育教学的过程中力图保证学生正常心理的存在，能够乐观积极的相对学习和生活，是教育教学的目的之一。
美术教育作为学生接受的基础性教育对于保证学生心理健康具有特殊的意义。现代专业美术教师为了将心理健康教育贯穿在美术教学中可以通过美术理论知识、美术训练方法、美术素描教育中等融入有关心理健康教育的内容。心理健康教育同样作为一个长期的过程，美术教育能够辅助学生正常心理健康教育的进行，如将心理健康教育与美术理论融合在一起，在进行结构原理传授的过程中，教师可以主动的引导学生要通过现象看清本质，让学生明白在面对生活中的事物时不要让事物外表的现象所迷惑，以此为学生形成良好的心理健康起辅助作用。
所以，美术教育可以让学生通过在美术知识学习及美术创作的过程中享受这一过程、愉悦自己的心情、提高学生的审美意识，促使学生可以将自己的心理需求诉诸于美术创作中，学会正确的发泄自己的阴暗面及不合理的情绪，由此可见美术教育对学生心理健康教育的形成具有重要的意义。
3.美术教育对于学生的个性发展具有重要的作用
