20世纪80年代初，中国队囊括第三十六届世界乒乓球锦标赛7项冠军之后，就有人提出把乒乓球加大，把网加高等建议，但这一建议没有得到人们的重视。此后，乒乓球运动技术不断发展，球速越来越快，旋转越来越强。不少运动员对阵时回合减少;有时球飞如闪电，观众还未看清，胜负已经决出，削弱了乒乓球爱好者的兴趣。
1999年在大维第四十五届世乒赛期间举行的国际乒联代表大会上，“大球改革”提案因未获得四分之三多数票而被搁置。2000年2月23日，国际乒联特别大会和代表大会在吉隆坡通过40毫米大球改革方案，决定从2000年10月1日起，使用直径40毫米、重量2. 7克的大球，以取代38毫米小球。
其他变革
此外，乒乓球运动的改革还有“实行以‘11分制’取代‘21分制’”、“无遮挡发球”。从2008年9月1日正式实施“禁胶令”，改用无机胶水。有挥发物的溶剂胶水通常被称为有机胶水或快干胶水，其主要成分是黏合胶体和有机溶剂，后者是指低毒性、有挥发性、能溶解黏合胶体的化学溶剂，其中含有甲苯、二甲苯等有毒成分，国际乒联对胶水中的有毒成分有一定的限制标准。有机胶水能增加海绵弹性、提高击球速度，每名运动员在参赛之前都需要给球拍刷上数次胶水，这也被视为乒乓球比赛的必备武器。无机胶水既无色也无味，稀释度近似水，不会增加海绵弹性，只需要刷一次，这种胶水的底板易清洁，不留任何残留物。
中国
1904年12月乒乓球运动从日本传入中国。开始是由上海四马路一家文具店的老板王道平从日本购回10套乒乓球器材，并在店内作表演，于是买乒乓球、打乒乓球的人逐渐增多，各大城市也先后推广了这项活动。当时的乒乓球拍是木拍，板面光滑，很难使球产生旋转，所以打法只有推挡和抽球两种。
